冬に給湯器が壊れる理由と凍結対策！突然のお湯トラブルを未然に防ぐチェックポイント
「寒い朝に限ってお湯が出ない！」「昨日の夜までは大丈夫だったのに……」
気温がグッと下がる冬場は、一年の中で最も給湯器の故障やトラブルが急増する季節です。特にお正月休みや大寒波の時期にお湯が使えなくなると、修理業者の手配も難しく、冷たい水での家事を余儀なくされるなど、生活に大きな支障をきたします。
なぜ、冬になると給湯器は壊れやすくなるのでしょうか？
この記事では、冬に給湯器トラブルが多発する本当の理由と、今日からすぐに実践できる最強の凍結対策、そして万が一凍結してしまった時の正しい対処法を詳しく解説します。
なぜ冬に給湯器が壊れやすいのか？3つの主な原因
冬の給湯器トラブルには、物理的な「凍結」だけでなく、冬特有の負荷が関係しています。
1. 配管内の水の凍結
最も多い原因は、給湯器に接続されている配管内の水が凍り、水の通り道を塞いでしまうことです。水は凍ると体積が膨張するため、配管や給湯器内部の部品（熱交換器など）に亀裂が入り、破裂・水漏れを引き起こすこともあります。
2. 給湯器への過負荷（フル稼働による故障）
冬場は入ってくる水の温度が極端に低くなります。例えば、夏に$20^\circ\text{C}$の水を$42^\circ\text{C}$にするのと、冬に$5^\circ\text{C}$の水を$42^\circ\text{C}$にするのでは、給湯器がパワーを出す負担が全く違います。経年劣化した給湯器にとって、この冬のフル稼働が「とどめ」となり、故障につながるのです。
3. 長時間使用による安全装置の作動
寒い時期はお風呂の設定温度を上げたり、追い炊きを頻繁に利用したりと、給湯器を動かす時間が長くなります。これにより安全装置が作動したり、燃焼部品の劣化が加速したりすることがあります。
突然の故障を防ぐ！今すぐできる凍結対策
「うちは温暖な地域だから大丈夫」と思っていても、氷点下になる夜や風の強い日は要注意です。以下の対策で給湯器を守りましょう。
対策1：お湯側の蛇口から少量の水を出し続ける
これが最も効果的で簡単な方法です。
給湯器のリモコンの「運転スイッチ」を切る（※重要：お湯を沸かす必要はありません）。
お湯が出る蛇口（お風呂など）から、太さ約4mm（糸を引く程度）の水を出し続ける。
これだけで配管内の水が動き続けるため、凍結を劇的に防ぐことができます。
対策2：浴槽に残り湯を張っておく（追い炊き機能付きの場合）
フルオートやオートタイプの給湯器には、凍結予防のためにポンプを回して水を循環させる機能が備わっています。
ポイント：浴槽の循環アダプター（お湯が出てくる金具）より5cm以上上まで残り湯を張っておいてください。水がないと空回りしてしまい、予防機能が働きません。
対策3：配管に保温材を巻く
屋外に露出している配管は、外気にさらされて凍りやすい場所です。ホームセンターなどで売られている保温チューブや断熱材を巻くだけでも、凍結のリスクを大幅に下げることができます。
もし凍結してお湯が出なくなったら？正しい対処法
「エラーコードが出た」「水は出るけれどお湯にならない」という場合、配管が凍っている可能性があります。
やってはいけないこと：熱湯をかける
絶対に厳禁です。 凍った配管にいきなり熱湯をかけると、温度差による膨張で配管が破裂します。
正しい対処法
自然解凍を待つ：気温が上がる日中まで待ち、自然に溶けるのを待つのが最も安全です。
ぬるま湯を使う：どうしても急ぐ場合は、配管の保温材の上から、人肌程度の「ぬるま湯」をゆっくりとかけてください。
ドライヤーの風を当てる：配管の露出部分にドライヤーの温風を当てて温めるのも有効です。
冬を乗り切るためのチェックリスト
本格的な冬が来る前に、以下の項目を確認しておきましょう。
給湯器の電源プラグは差さっているか？（凍結防止ヒーターは電気で動いています）
リモコンに「雪だるま」や「凍結予防中」のマークが出ていないか？
給湯器の周りに燃えやすいものや雪が積まっていないか？（排気口が塞がると不完全燃焼の原因になります）
設置から10年近く経っていないか？
まとめ：冬のトラブルは「予防」が9割
給湯器の寿命は約10年ですが、その最期を迎える時期の多くは冬です。急な出費や不便を避けるためには、気温が下がる予報が出た際に、早めに対策を講じることが欠かせません。
もし、凍結対策をしてもエラーが頻発したり、お湯の出が悪かったりする場合は、内部の劣化が進んでいるサインです。完全に壊れてから慌てて高い買い物をするのではなく、余裕があるうちに最新の省エネ機種（エコジョーズなど）への交換を検討してみるのも、賢い冬支度の一つですよ。
寒い冬も暖かいお湯で快適に過ごせるよう、早めのチェックを心がけてくださいね。
「わが家の給湯器、もう10年経つかも……」と思った方は、まずは型番を確認して、お近くの専門業者に無料点検の相談をしてみてはいかがでしょうか。
給湯器の寿命は何年？突然のお湯トラブルを防ぐサインと交換費用の目安